Το σελήνιο είναι ένα ουσιώδες ιχνοστοιχείο, απαραίτητο για τον σχηματισμό του αντιοξειδωτικού ενζύμου glutathione perioxidase (γλουταθειόνης υπεροξειδάσης), ενός σημαντικού ενζύμου που συνεργάζεται με άλλους αντιοξειδωτικούς παράγοντες για την προστασία των κυττάρων του οργανισμού από το οξειδωτικό στρες των ελευθέρων ριζών.

Ενσωματώνεται στο σώμα σε έναν μεγάλο αριθμό ζωτικών πρωτεϊνών που ονομάζονται σεληνοπρωτεΐνες. Οι σεληνοπρωτεΐνες συμμετέχουν στην παραγωγή της τεστοστερόνης, μίας ορμόνης που αποτελεί σημαντικό ρυθμιστή, τόσο της φυσιολογικής όσο και της μη φυσιολογικής ανάπτυξής του. Επίσης, οι πρωτεΐνες αυτές βοηθούν στη ρύθμιση της λειτουργίας του θυρεοειδούς και παίζουν σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα.

Η δράση του σεληνίου μειώνει την πιθανότητα εμφάνισης καρδιακών και εγκεφαλικών επεισοδίων. Η ισχυρή αντιοξειδωτική του ιδιότητα σε συνέργεια με τη βιταμίνη Ε, υποστηρίζει τη φυσιολογική λειτουργία του παγκρέατος, του ήπατος, και του ανοσοποιητικού συστήματος. Το σελήνιο είναι ιδιαίτερα χρήσιμο στους αθλητές, αφού προστατεύει από μυϊκά προβλήματα που προκαλούν οι ελεύθερες ρίζες μετά από έντονη άσκηση.